The Thing es un juego que mezcla diferentes mecanismos para crear una experiencia lo más fiel posible a la de la película original. Es un juego de "rol oculto", en el que un jugador es inicialmente la Cosa y los demás jugadores son humanos. El propósito de The Thing es infectar a otros, evitar que los supervivientes escapen de la base (lo que puede ocurrir de tres formas diferentes) o intentar escapar con ellos comportándose como un humano.
Además de estos elementos, los jugadores también deben administrar Outpost 31. En el mapa hay las mismas salas que se ven en la película, y cada una de estas salas permite a los jugadores realizar una acción diferente. Los jugadores humanos tienen que alimentarse y mantener la caldera y el generador encendidos para evitar pasar frío y oscuridad. The Thing intentará sabotear estos lugares para hacer la vida difícil a los humanos... o no, intentando camuflarse entre los humanos e infectarlos cuando se presente la oportunidad perfecta.
El objetivo de los diseñadores del juego era llevar a la mesa de juego las mismas emociones personales y paranoia que experimentaron los protagonistas de la película.
