En Tianxia , los jugadores asumen el papel de líderes de familias nobles que desean ganar prestigio, así como favores de los poderosos gobernantes que dirigen los siete Reinos Combatientes.
El juego consta de cuatro rondas en las que debes nombrar gobernadores en las regiones y fortalecer el poder de las casas reinantes rivales, ganándote así su favor. También debes vender mercancías a los barcos mercantes que navegan por las costas chinas para obtener riquezas y otros beneficios. Sin embargo, no debes olvidar a los guerreros nómadas que representan una amenaza constante en las fronteras septentrionales de los siete reinos. Por lo tanto, debes entrenar soldados y construir murallas y torres para debilitar a los invasores y proteger tus intereses, ganando prestigio en el proceso.
En cada ronda, los nómadas avanzan hacia las fronteras de los siete reinos y reúnen un número aún mayor de efectivos. Al llegar a la frontera, se libra una batalla que afecta a todos los jugadores.
Al final de la partida, gana el jugador que haya sido el mejor gobernador, político, comerciante y protector.